Cada agost, el Cos del Bou i la Baixada de la Pescateria es transformen. Els carrers s’omplen de foc, música, somriures i emocions que es transmeten de generació en generació. Però aquest 2025, les Festes de Sant Roc, del 9 al 16 d’agost, tenen un regust especial: no només se celebren els 200 anys dels Gegants Vells, sinó que el Drac de Sant Roc fa 40 anys. I com si no n’hi hagués prou, el Drac Petit, la bèstia que ha crescut amb els infants del barri, també arriba al seu 25è aniversari.

Una història que comença entre vermuts i carretilles

L’any 1985, un grup d’amics de tota la vida del barri —amb noms com el Ferran, l’Aureli, la Paqui, el Juanjo o la Rosa— passaven les tardes al mític Bar Pepito, parlant de com fer créixer les festes. Ja organitzaven carrosses de Carnaval i gestionaven les barres, però volien alguna cosa més que fos pròpia del barri. Va ser aleshores quan, inspirats per la recuperació del Ball de Diables de Tarragona, algú va dir: “I si fem un Drac?”

Sense pretensions ni grans espectacles, només amb la il·lusió de donar vida a una bèstia pròpia, es van posar en contacte amb Gabriel García, mestre faller, que va construir el primer Drac amb cartró pedra i tècniques de falla. En la seva primera sortida per Sant Roc, amb només quatre carretilles es va cremar una mica, però van saber girar el desastre en oportunitat: l’Ajuntament els va convidar a participar a les festes de Santa Tecla, i així, gairebé sense voler, va néixer una figura icònica del Seguici Popular de Tarragona.

40 anys de foc, amistat i barri

Des d’aleshores, el Drac ha evolucionat, però ha mantingut el seu esperit. Ahinoa Goméz, actual presidenta de la colla, explica que la voluntat ha estat sempre preservar una forma de fer senzilla però intensa: “No fem grans espectacles, tirem carretilles sense parar mentre camina el Drac, sense muntatges espectaculars. El que volem és mantenir-lo viu, que estigui sempre encès”. Aquesta essència ha estat el fil conductor durant quatre dècades.

Per a molts veïns, el Drac no és només una figura. És una part indissociable del barri, del seu caràcter i de les seves festes. La colla i el barri han crescut plegats, i la relació ha estat —com diu l’Ahinoa— un “benefici mutu”. El Drac de Sant Roc s’ha convertit en un símbol que tothom a Tarragona identifica i estima, i les festes del barri han esdevingut un punt de trobada ple de significat.

Un correfoc per recordar els que l’han fet possible

El correfoc del 16 d’agost serà un dels moments més emotius de l’any. Per celebrar l’aniversari, el Drac serà portat per persones que han estat vinculades a l’entitat durant aquests 40 anys. “És un homenatge a tots ells”, diu Ahinoa. “No només als primers, sinó també als que s’hi han sumat després i han estat molts anys implicats.” Fins al moment, ja són 33 les persones que tornaran a fer-lo ballar sota les espurnes.

El Drac Petit: la flama que creix amb els infants

L’any 2000, seguint l’exemple d’altres colles, va néixer el Drac Petit. El va construir Àngels Cantos, i des del primer dia va esdevenir la segona bèstia infantil de foc del Seguici Petit. Aquesta figura ha permès als més petits del barri iniciar-se en la cultura popular i el món del foc d’una manera respectuosa i segura.

Per celebrar els seus 25 anys, el 14 d’agost se celebrarà una trobada de Dracs Petits amb bèsties vingudes de tot Catalunya i el Camp de Tarragona. “Ens fa molta il·lusió compartir aquest aniversari amb altres colles infantils”, afirma l’Ahinoa. “És una manera de tornar-los la visita i fomentar l’intercanvi”, expressa.

La colla de Sant Roc té clar que participar no és només sortir amb el Drac. Per als més joves, és transmetre valors com el respecte per les bèsties, la cultura popular i les persones que hi participen. “Els infants veuen com tractem el Drac Gran, com gaudim amb ell i com el cuidem”, explica Ahinoa, la qual afegeix que “aquest respecte el traslladem als petits quan assagem amb ells, quan sortim als actes. Els fem entendre que la bèstia que porten representa l’entitat, el barri i molt més”.

Viure les festes com una gran família

Per a la presidenta del Drac de Sant Roc, formar part de la colla és molt més que una responsabilitat: és una emoció. “Els meus pares van ser-hi des del principi, i per a mi entrar-hi va ser una decisió molt especial. No és només participar: és sentir que formes part d’una família”. Aquesta connexió emocional és la que manté viva la colla, any rere any.

Les Festes de Sant Roc, diu, són un moment únic per retrobar-se: veïns que potser ja no viuen al barri hi tornen, famílies senceres es troben i tothom comparteix records. “És molt emotiu. Hi ha un nexe comú que és el barri. I el Drac forma part del cor d’aquest nexe”.

Tornar als orígens, fer barri

Enguany, una altra novetat emotiva serà que tant el Drac Gran com el Petit participaran plegats a la Cercavila de l’Aigua del 15 d’agost. És un retorn als orígens, quan només hi participava el Drac Gran. “No volíem que tot es concentrés a Santa Tecla”, diu l’Ahinoa. “És el nostre barri, i és una manera de donar-li les gràcies”, afirma.

El Drac va néixer al barri i per al barri. I 40 anys després, segueix encenent les places i els cors amb la mateixa passió que aquella tarda qualsevol al Bar Pepito. Ara ja no és només un símbol festiu: és una llegenda viva.

Text: Josep Gallofré

Imatges: Guillermo Maluenda